• 5 Noviembre 2008
  COM(2008) 543 final
  Propuesta de DIRECTIVA DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO relativa a la protección de los animales utilizados para fines científicos (presentada por la Comisión)

El desarrollo de pruebas de toxicidad que no impliquen el uso de animales es una campo en rapidísima expansión

AltTox.org es la única web en el mundo dedicada exclusivamente al desarrollo de alternativas, sin animales, dentro del campo tan cambiante de las pruebas de toxicidad. Puesta en marcha en diciembre de 2007 por la Humane Society of the United States (HSUS) y la compañía Procter & Gamble (P&G), AltTox.org es una plataforma para aquellos profesionales interesados en intercambiar información y perspectivas sobre los métodos para realizar pruebas de toxicidad sin utilizar animales.

Sus usuarios son profesionales de la industria, el gobierno, la universidad y ONGs, todos ellos con distintos intereses en este tema, desde lo puramente científico hasta lo técnico. El objetivo de esta web es crear una comunidad unida online.

Volver a las alternativas

Las pruebas de toxicidad (o pruebas de "seguridad", como suelen llamarse), están diseñadas para evaluar los posibles efectos nocivos que una sustancia concreta, como un anticongelante o un pesticida, puede tener sobre la salud humana. Estas pruebas se han realizado, a lo largo de la historia, utilizando animales como sustitutos del humano. Cientos de miles de productos químicos han sido probados sobre ellos, y hoy en día siguen utilizándose millones de animales, a lo largo del planeta, para hacer las pruebas de toxicidad.

El desarrollo de los métodos sin animales ha tenido una evolución lenta pero constante desde principios de la década de los 80. Se trata de alternativas que, en general, plantean dos tipos de acercamiento:

a) "in vitro", utilizando células, tejidos o moléculas, en la versión moderna del tubo de ensayo
b) "in silico", modelos de ordenador de procesos biológicos

Pueden pasar varios años antes que un modelo de prueba alternativa sea eficiente para sustituir al que esté basado en animales. Es un proceso que se desarrolla en tres fases principales:

1. Desarrollo: la idea se traduce en un método que apunta una potencial utilidad
2. Validación: se determina si el nuevo método funciona lo bastante bien, en diferentes laboratorios, como para reemplazar al método tradicional
3. Regulación de su validez: por los departamentos correspondientes, como en el caso de USA la Agencia de Protección Medioambiental, en cuanto a que los datos obtenidos a partir de este nuevo método son, como mínimo, tan buenos como los obtenidos de forma tradicional para proteger la salud pública.

La web

El desarrollo, validación y regulación de las pruebas de toxicidad sin animales son una parte de los muchos temas que pueden consultarse en esta web, que está estructurada en tres secciones conectadas entre sí:

- AlTox Forums: con paneles interactivos en los que los visitantes pueden dejar mensajes, noticias, debates, información, comentarios, ...
- The Toxicity Testing Resource Center: una exhaustiva biblioteca que información y bibliografía relacionadas con las pruebas de toxicidad y con los métodos alternativos al uso de animales.
- The Way Forward: donde los profesionales en este campo dejan comentarios y artículos indicando lo que hace falta para avanzar en las alternativas a la vivisección.

Aunque AltTox está administrada por la HSUS y P&G, hay también notables expertos en la materia que colaboran como miembros del equipo editorial de la web, y como moderadores de los foros.

• Evitar la repetición innecesaria de experimentos in vivo e in vitro: Protocolos y estudios previos: Disponibilidad de la información, intercambio. Flexibilidad. Estrategias integradas
• Modelos Matemáticos de Predicción. Cinética ambiental de compuestos químicos. Farmaco-toxicocinética (PB-PK). Relación Cuantitativa Estructura-Actividad (QSAR)
• Mejoras en el diseño de estudios animales. Reducción: número de animales usados. Refinamiento: minimización del dolor y distress; nuevos modelos
• Uso de organismos inferiores no protegidos. Bacterias, hongos, protozoos, algas, plantas, animales invertebrados
• Vertebrados en etapas iniciales de desarrollo. Peces, anfibios, reptiles, pájaros, mamíferos
• Métodos In vitro. Órganos: baños, perfusión, cultivo, cortes, órganos reconstituidos. Explantes, reagregados celulares, micromasas, cocultivos. Cultivo primario de células dispersadas. Líneas celulares/transgénesis. Sistemas libres de células
• Estudios en humanos. Voluntarios, epidemiológicos, vigilancia.
• Modelos en la enseñanza y formación. Modelos mecánicos, sistemas audiovisuales, y simulaciones por ordenador y de realidad virtual

• Test de difusión de agarosa. Evalúa la toxicidad de plásticos y otros materiales sintéticos.
• Modelos matemáticos e informáticos. Predicen la capacidad de irritación de sustancias según sus propiedades físicas y estructurales.
• EpiDerm. Estudios de Irritación dérmica y absorción cutánea e investigación dermatológica básica en cultivo de tejido.
• EpiOcular. Cultivo de tejido que reproduce las características de la córnea ocular.
• Epipack. Utiliza capas de células humanas clonadas para predecir la reacción a un irritante dérmico
• Ensayo del rojo neutro. Mediante ordenador se analiza la absorción del tinte rojo neutro por células humanas, medida que correlaciona la toxicidad.
• Ensayo de conducción transepitelial. Estima el potencial irritante de sustancias.
• Corrositex. Evalúa la corrosividad o causticidad de compuestos
• Eytex. Utiliza proteínas de judía para mimetizar la reacción de la córnea (utilizado, por ejemplo, por Avon y The Body Shop)
• Skintex. La pulpa de calabaza simula la reacción de la piel humana (Eytex y Skintex forman parte del actual Irritation Assay System o Irritection, que evalúa con éxito 5000 compuestos).
• Testskin. Se usa un cultivo de piel humana para medir la irritación (Avon, Amway, Esteé Lauder, Origins, Bobbi Brown, Clinique).
• TOPKAT. Software que mide la toxicidad, mutagenicidad, carcinogenicidad y teratogenicidad (entre otros lo usan: el ejército de EEUU, la Environmental Protection Agency, y la Food and Drug Administration).
• Test de Ames. Test para detectar carcinógenos gracias a un cultivo de Salmonella typhimurium. Llega a detectar 156 de 174 (90%) carcinógeno.