A los pocos días de ser contratada ella y otros empleados, se les mostró un vídeo programa de televisión mostró escenas del laboratorio que la misma empresa tiene en Alemania. Un investigador allí había captado a los empleados de Covance gritando obscenidades a monos aterrorizados, arrojándolos brutalmente dentro de las jaulas y practicando con ellos procedimientos de muchísimo dolor, burlándose de ellos y obligándolos a bailar con la música a toda potencia. Se informó a los aprendices de que Covance iniciaría acciones legales contra quienes habían grabado aquello, y el maestro aseguró que las escenas que acababan de presenciar podrían parecer crueles a una "persona normal", pero que eran "típicas" y sólo conmocionaban a la gente que no trabaja con monos. La investigadora de PETA escribió: "(Dos) empleados actuales han dicho que debes mostrarte dominante cuando coges a los monos, porque no les gusta que los cojan. (Y el maestro) dijo que todo el mundo baila con los monos mientras los manipula y que a los monos les encanta".

En lugar de decir a los nuevos empleados que aquello jamás debió haber ocurrido, Covance disculpa esa conducta. Como pudo saber nuestra investigadora, ni los supervisores ni los que estaban por encima de ellos pararon jamás la crueldad contra los primates, una crueldad que ahora PETA ha capturado en vídeo en sus instalaciones de Virginia.

Llega el día de la radiación. La compañía farmacéutica quiere experimentar un medicamento anti-radiación, con la esperanza de venderlo ante el miedo que provoca el terrorismo nuclear, igual que otras empresas realizan experimentos para comercializar productos, con fondos del gobierno, en vistas al terrorismo biológico y posibles tratamientos.

Del bloc de notas de la investigadora, 8 de octubre de 2004:

"Hoy es el día en que los macacos rhesus de (nombre del cliente farmacéutico) se llevan al AFRRI para que les sometan a radiaciones. Por la mañana, algunos hemos ido a "preparar" a los monos. He afeitado la parte de atrás de sus piernas, ... así como el área femoral. Algunos estaban aterrados mientras los afeitaba, sin saber que iba a pasarles o que vendría a continuación. Cada uno se pesó y se puso en su cajón. Los cajones eran extremadamente pequeños (aproximadamente 90x60x60 cm, y esto dividido por dos, de forma que en cada uno viajaban dos monos). El interior estaba muy oscuro, con nada más una pequeña zona metálica agujereada a ambos lados del cajón.

"Los monos fueron metidos en los cajones, llevados escaleras abajo y cargados en un camión. El ruido era ensordecedor; estoy segura de que estaban muertos de miedo. Los animales iban en el camión, y nosotros detrás en la furgoneta".

"Cuando llegamos a AFRRI pasamos por el control de seguridad, donde además inspeccionaron el camión. El camión con los monos fue subido a un muelle de carga. Los sacamos de dos en dos del cajones y los metimos en las cajas de contención. Los cargaron y los llevaron por un pasillo hasta una habitación con una gran puerta de acero en un lado. Al asomarme, vi un espacio enorme que tenía una altura de cuatro pisos, al fondo había una pileta estrecha, como una especie de bañera, muy pequeña, con una mesa también pequeña en el centro. Dos hombre vinieron, cogieron mis monos y los pusieron en una pequeña plataforma que los llevó al fondo del abismo. Cogieron a los animales y los colocaron sobre la mesa encima de la pileta, de espaldas el uno con el otro en sus cajas de contención, de forma que sólo podían ver el enorme y profundo agujero.

"Los hombres volvieron a la cabina y cerraron las puertas de acero. Había un hombre sentado en una mesa con un ordenador y varios monitores. Me enseñó que podían verse los monos que estaban allá en hoyo. Dependiendo del peso y de la masa corporal de los animales, eran radiados durante diferentes espacios de tiempo; una larga varilla emergía del agua y se producía un ensordecedor ruido de máquinas. Cada grupo de dos se dejaba en esa habitación durante unos cinco minutos, atados, incapaces ni de poder ver a su amigo, con ruidos desgarradores y la larga varilla emergiendo del agua. Desde la borrosa cámara, pude ver el pánico en sus caras, y jamás olvidaré los asustados e indefensos que estaban".

"Los rhesus se subieron, se volvieron a llevar al camión y los metieron en los cajones. A diferentes intervalos, los sacaban bien para administrarles una dosis bien para sacarles sangre. Cuando terminaron y los devolvieron a casa, aún tuvieron que soportar más extracciones de sangre antes de los dejaran por fin solos".

"Nunca olvidaré la experiencia del AFRRI viendo a esos pobre animales sometidos a radiaciones. El pánico en sus caras, en cada una de las fases del día, jamás desaparecerá de mi memoria (en especial el contemplar sus pequeños rostros aterrorizados en la pantalla de televisión mientras los radiaban contra su voluntad, incapaces de hacer nada, ni siquiera de moverse)".

"Hoy he dado la dosis mientras J y T lo sujetaban y R le aplicaba la barra de morder. Una chica del departamento de roedores ha venido a ver cómo lo hacíamos. Uno de los machos, Ninja, no habría la boca, así que R lo ha golpeado en la cara varias veces con la barra de tal forma que se oía el sonido de los golpes, y además la ha usado para abrir y bloquear su boca. T le ha dicho: "¡Lo vas a matar!, a lo que ella ha contestado: "Se la voy a encajar por la jodida garganta". Mientras T cogía los monos les gritaba cosas como: "Jodido idiota", "Mantén arriba la puta cabeza, gilipollas" y "Pequeño cabrón".

El 26 de octubre de 2004, la compañera de trabajo de la investigadora de PETA le dijo que durante el fin de semana J había aspirado a un "mono de grasa" (le había introducido la dosis en el pulmón en vez del estómago) y que los técnicos lo habían cogido, lo "habían puesto boca abajo y habían empezado a darle sacudidas" para ver si podían hacer que echara la sustancia de los pulmones, pero "sólo había salido espuma sangrienta". El animal tardó en morir 45 minutos.

Hacia el 20 de enero de 2005 estaba ya cerca el final de lo que seguramente había sido un año de sufrimiento para estos pobres animales. Todos los monos de la "bola de grasa" fueron sedados y llevados a otro edificio en una carrito de golf sin calefacción, con unas temperaturas bajo cero, donde fueron desangrados hasta morir en mesas de acero inoxidable; los técnicos forenses les abrieron los muslos y el cuerpo se troceó y se clasificó.

Muertos o Nada

El 13 de diciembre de 2004, 10 cynomolgus (macacos cangrejeros) recibieron la primera dosis de una sustancia desconocida. El director del estudio dijo a los técnicos de Covance que el cliente esperaba un resultado mortal, pero nuestra investigadora estaba escéptica sobre lo que ocurriría durante las siguientes dos infernales semanas. Los monos fueron encajados en tubos de contención de plástico, y se les administró una dosis diaria durante 14 días, mediante una inyección de diez minutos en una vena de la pierna. Después de hacerlo, se les sacaba sangre a los 5, 15, 30 y 60 minutos y a las 2, 4, 6, 8 y 12 horas. Cada vez que les hacían la extracción los asustados y desesperados animales enfermos daban tirones desde las jaulas y se metían en los tubos de plástico transparente. Algunas horas después de la primera dosis, el mono #23, del grupo de dosis altas, se quedó atáxico (jerga del laboratorio para definir la descoordinación motora). Al día siguiente, ambos grupos (el de dosis altas y el de dosis medias) estaba atáxicos, con el mono #22 encorvado e inactivo.

Así que le empezaron a pinchar en la otra pierna, que pasó el mismo proceso espantoso. La orden fue pinchar en la cola al #23 y a los otros monos que hubieran perdido las piernas. La cola también se le necrosó al pobre animal. El 17 de diciembre, el mono #22 empezó a convulsionar mientras le ponían la dosis y nuestra investigadora, contraviniendo las órdenes, avisó al veterinario (en vano). Introdujeron las convulsiones en el ordenador como una "observación". El 21 de diciembre de 2004, de acuerdo con el relato de nuestra investigadora, una de las hembras empezó a convulsionar dentro de su tubo de contención, y otra comenzó a vomitar, también dentro del tubo, en el que la dejaron durante los diez minutos enteros de inyección y los cinco de la primera extracción de sangre. Volvió a la jaula cubierta de vómitos. La compañera de trabajo de nuestra investigadora le dijo que K, el director del estudio, no se había presentado en todo el fin de semana, aunque prometió hacerlo, así que nuestra investigadora fue a hablar con J, el toxicólogo, para decirle en qué horribles condiciones estaban los monos. No se hizo nada. Mataron a los monos dos días después de Navidad, excepto al #23, que lo mataron muy poco antes que a los demás porque sus piernas estaban ya absolutamente necrosadas.

En una conversación el 3 de enero de 2005, la veterinaria adjunta de Covance contó a nuestra investigadora que el director del estudio le había pedido que echara un vistazo a los animales justo antes de que los mataran, para que quedara constancia de que habían tenido asistencia veterinaria, pero sobre visitas de veterinarios a los monos durante los 14 días del tratamiento, su comentario fue: "¡No nos lo permitían! Todas esas hojas que J (el toxicólogo) enviaba ... No se me permitía ver a los animales. Era o muertos o nada".

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Una ilustración perfecta: el 4 de noviembre de 2004, durante una fase especialmente perturbadora de la investigación en la que los monos tenían heridas abiertas y necrosadas en el abdomen, como resultado de la radiación letal que habían recibido en el Instituto de Investigación Radiobiológica de las Fuerzas Armadas (AFRRI) en Washington DC, el director de investigación de PeTA llamó al Departamento de Agricultura (USDA) para decir que habíamos recibido un aviso de un empleado de Covance denunciando el sufrimiento de los monos, que no recibían nada para paliarlo. El inspector del USDA no apareció por Covance hasta el 9 de noviembre.

Durante las conversaciones sobre la visita del USDA, los compañeros de trabajo le dijeron a nuestra investigadora que el inspector del USDA había avisado a los jefes de Covance que ella pensaba creerse "la mitad de la mitad" de la denuncia de PETA, que todo parecía en orden, y que ya volvería al año siguiente. En una llamada posterior al USDA, le dijeron a PETA que el experimento era "desagradable", pero que su inspector no había encontrado nada malo. Pero la cinta de video de PETA, grabada el día 8 de noviembre (el día anterior a la visita de la inspectora del USDA), mostraba a un supervisor preguntando si los monos irradiados habían recibido analgésicos, y a un empleando contestando negativamente.

Hemos realizado una queja de 273 páginas ante el USDA sobre las violaciones del Acta Federal de Bienestar Animal que creemos que han tenido lugar en Covance durante nuestra investigación. Hemos escrito al Secretario de Agricultura, Michael Johanns, para pedirle que se ocupe de ello personalmente.

La Oficina de Alimentación y Fármacos de los Estados Unidos (FDA)

PETA ha presentado una queja ante la FDA, creyendo que hay temas en Covance relacionados con la experimentación de fármacos que pueden constituir una violación de la Buenas Prácticas de Laboratorio (GLP). En la GLP, la atención a los animales se incluye como responsabilidad de los inspectores de la FDA. Sus regulaciones describen lo que es importante en el area de atención a los animales.

PETA cree que si la FDA utiliza la información recogida en nuestra investigación, quizás podría encontrar con más facilidad la violaciones de su GLP.